La selva amazónica, el Salto Ángel, El Yunque, las islas Galápagos y las cataratas del Iguazú son los 5 sitios de América Latina elegidos entre los 28 preseleccionados de todo el mundo para el concurso las Siete Nuevas Maravillas Naturales, que organiza la Unesco.

Lo decidió un grupo de 6 expertos presidido por el ex director general de la Unesco, Federico Mayor Zaragoza, que eligieron entre 77 candidatos preseleccionados por millones de internautas.

Los enclaves latinoamericanos abarcan 11 países: la selva amazónica forma parte de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana, Guayana Francesa, Perú, Surinam y Venezuela; el Salto Ángel está en Venezuela; El Yunque en Puerto Rico; las islas Galápagos pertenecen a Ecuador; y las cataratas del Iguazú están ubicadas entre Brasil y Argentina.

El resto de finalistas son: la bahía del Fundy en Canadá; la Selva Negra en Alemania; Bu Tinah Shoals en los Emiratos Árabes Unidos; los acantilados de Moher en Irlanda; y el mar Muerto en Palestina, Jordania e Israel.

Figuran, también, el Vesubio (Italia), la bahía de Ha Long (Vietnam), el monte Kilimanjaro (Tanzania), la gran barrera de coral (Australia y Papua Nueva Guinea), el Gran Cañón (Estados Unidos); Jeita Grotto (Líbano) y Jeju Island (Corea del Sur).

La lista de finalistas se completa con Komodo en Indonesia, las islas Maldivas, el lago Masurian en Polonia, el monte Cervino en Suiza e Italia, Milford Sound en Nueva Zelanda, los volcanes de barro en Azerbaiyán, el río subterráneo de Puerto Princesa en Filipinas, la montaña Mesa de Suráfrica, el Uluru en Australia y el Yushan en Taiwán.

El grupo de expertos eligió los 28 finalistas teniendo en cuenta la belleza del lugar, su diversidad, la importancia ecológica, el legado histórico y la localización geográfica para tener una distribución equitativa por continentes.

La organización de las Siete Nuevas Maravillas Naturales visitará cada uno de los 28 enclaves e intentará que en cada lugar los gobiernos organicen eventos para promocionarlos.

La votación, hecha a través de www.new7wonders.com, refleja la fascinación que provoca el Salto Ángel, caída de agua de casi 1 kilómetro de altura, insertada en el Auyantepui, ‘montaña del diablo’ en la lengua de los indígenas pemones. El Auyantepui tiene una extensión de 650 kilómetros cuadrados y un pico de casi 3.000 metros, y su meseta alcanza 700 kilómetros de largo.

La cascada más alta del mundo debe su nombre a quien es conocido como su ‘descubridor’, Jimmy Ángel, un aviador que estrelló su avioneta en 1935 en la cima del coloso natural. El salto está ubicado en el Parque Nacional Canaima, en el estado Bolívar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997. Antes del aterrizaje de Ángel, el lugar era conocido como Kerepakupaimerú.